Piazzale Verdi un tempo era luogo adibito alle corse dei cavalli. Prima che la Porta Vittorio Emanuele fosse aperta, qui sorgeva il cosiddetto Prato del Marchese, uno spazio verde per molto tempo usato per esercitazioni equestri. A lungo, un anfiteatro per le corse veniva montato e smontato in occasione del settembre lucchese e della processione del Volto Santo. In seguito, al fine di accogliere come si deve il Re delle Due Sicilie Ferdinando, si fece costruire un vero e proprio ippodromo di città con tanto di giardini e fontane, logge affrescate e palchetti. Il Marchese Antonio Mazzarosa, nella sua "Guida di Lucca e dei luoghi più importanti del Ducato" datata 1843, ci racconta di questo luogo e noi siamo lieti di dar voce alle sue parole.